Свечи
Кто из нас не любит посидеть с друзьями при свечах или заставить юбиляра разом задуть все свечки на праздничном пироге? А случись что с электричеством? Тогда первая наша забота - отыскать в потемках припрятанный где-то свечной огарок. Словом, свеча - этот старинный и нехитрый спутник нашего быта, уюта и праздника - никак нельзя списать в историю. Но ее собственную историю нелишне вспомнить.
Еще в XII веке на Руси вошли во всеобщее употребление сальные свечи. Называли их "макаными", поскольку изготовляли, многократно обмакивая фитиль ("светильню") в растопленное сало. Такие свечи при горении приходилось поминутно поправлять с помощью специальных щипцов: сало быстро оплывало вниз при не сгоревшем еще фитиле. Сальные свечи сильно коптили, распространяя неприятный запах, но все же оставались в людском обиходе и в веке XIX. Родившийся в 1835 году известный коллекционер П. И. Щукин вспоминал: "В детской мы не знали другого освещения, кроме сальных свечей, для снятия копоти с коих употреблялись съемцы. Даже тогда, когда я подрос и меня стали брать на Нижегородскую ярмарку, употребление сальных свечей было еще довольно распространено".
Дело в том, что такие свечи были и дешевле других, и надежнее. Как-то знаменитый ученый М. Фарадей демонстрировал публике горение сальной свечи с затонувшего в 1782 году английского корабля. И хотя она пролежала на дне морском 57 лет, подвергаясь воздействию солей, горела свеча ровным пламенем, сохранив все свои качества.
Совершенствование свечного дела продвигалось крайне медленно. Лишь к концу XV столетия фитиль из пакли был заменен нитяным. В XVII веке научились отливать те же сальные свечи в жестяных, оловянных либо стеклянных формах, чего нельзя было сделать с восковыми свечками: воск прилипал к формам. Восковые свечи изготавливали методом "обливания". Делалось это так: над котлом с растопленным воском подвешивали обруч с фитилями и, вращая его, большой ложкой обливали воском фитили до тех пор, пока свечи не достигали нужной толщины. Затем их выравнивали, раскатывая на гладкой каменной плите. Другим способом было "сучение": фитиль натягивали горизонтально между двумя крючками и равномерно облепливали его размягченным в теплой воде воском.
В старину домашнее производство восковых свечей совершалось с особым благоговением и сопровождалось молитвами. Иногда в воск подмешивали разноцветные краски, наносили на свечи рисунки, наводили позолоту или украшали золотой бумагой.
Церковные свечи первоначально также изготовляли в домашних условиях, пока в 1721 году духовное ведомство не овладело монополией на их производство и продажу. Правда, эта монополия не раз нарушалась частными лицами, а в XIX веке широко распространилась подделка церковных свечей: вместо чистого пчелиного воска фальсификаторы использовали новинки - парафин и церезин.
В начале XVIII века в обиходе появились свечи из спермацета - очищенного китового жира, а с 1830-х годов стали делать свечи из парафина - воскообразного вещества, получаемого при перегонке нефти или торфа особого сорта. Вскоре парафиновые свечи уступили место более дешевым - церезиновым (очищенный минеральный воск, близкий по составу к окислившейся нефти). В середине XIX века в Европе, а затем и в Москве, возникли заводы, производившие свечи из стеарина (вещество на основе сложной переработки бычьего жира). Стеариновые свечи давали яркое, ровное, немигающее пламя, полное сгорание фитиля и быстро завоевали всеобщее признание. А в московском Большом театре в особо торжественных случаях стали зажигать стеариновые свечи вместо обычных ламп с олеином.
Свечи использовали не только в целях освещения. Они играли большую роль в народных повериях и обрядах. В Малороссии, например, в архивных судебных документах о "колдовстве" часто упоминается "обидящая свеча". Такая свеча ставилась нижним концом вверх, чтобы отвести злодейство или вызвать у вора угрызения совести. В преступном же мире, в свою очередь, якобы делали свечи из человеческого жира, выкапывая для этого трупы или даже убивая детей. В народе бытовало поверье, будто обладатель такой свечи мог беспрепятственно проникать в чужой дом при непробудном сне хозяев.
Существовал и обычай, называвшийся "женитьба свечки". В разных местностях и по разным поводам - чаще на свадьбах, на масленицу или Рождество - на стол водружали деревце, украшенное зажженными свечами. Название обычая, вероятно, произошло от свадебных красных лент, которыми перевязывали и деревце, и свечки.
